圣凯瑟琳也被称为亚历山大的圣加大肋纳。亚历山大是她的出生地，她的父亲是亚历山大的异教统治者。凯瑟琳自小受到了良好的教育，精通艺术并且能绣出精美绝伦的织品。除此之外，凯瑟琳还拥有超凡的美貌，许多罗马帝国的贵族都希望娶她为妻。只不过高傲的凯瑟琳曾放言，她要找的丈夫是一个无论从智慧、容貌、出身高贵和富有方面都要超越于己的人。

一日，凯瑟琳在梦中见到了怀抱着圣婴耶稣的圣母玛利亚，玛利亚轻柔地问凯瑟琳：“你是否愿意让我儿耶稣成为你的丈夫？”接着，玛利亚又转向婴孩的耶稣，问道：“那么你呢？我儿，你是否愿意接受这位贞女做你的新娘？”婴孩耶稣给出了他的答复：“母亲，我不想接受她，她是个崇拜异教偶像的人。不过，如果他肯接受上帝的洗礼，我还是愿意将指环戴在她的手指上的。”

凯瑟琳梦醒之后，对上帝的国的向往使她立即到亚美尼亚，去找一位居于该地的基督教隐修士，并经由他接受了皈依洗礼。此事完后没过几日，当凯瑟琳独自一人在房中祷告之时，他看到被无数天使与圣人围绕的耶稣显现在她的面前，并缓缓向她走去，并温柔地将一枚戒指戴于她的手指上，凯瑟琳成为了耶稣的新娘，她和耶稣缔结了一种神圣的精神之婚配。

凯瑟琳生活在罗马帝国东部奥古斯都马克西米努斯统治的时代。那时基督教还未纳入主流，经常受到统治阶层的无情迫害。已经成为基督徒的凯瑟琳一次在与人辩论中听说公共广场上正在进行异端偶像的祭拜活动。于是，凯瑟琳飞快地赶到广场，并在祭祀的庙宇前大声地对马克西米努斯说：“您从哪里得来的愚蠢想法，要造这样的庙宇、在这里崇拜天、崇拜地、崇拜星辰，您要知道，这些都不过是天堂的装饰品，所谓天地星辰、宇宙万物都是全能的上帝所造，只有祂才是万物之主，是我们唯一应信仰的主。”

马克西米努斯看了一眼凯瑟琳后，即将她打发到一边，说道：“这女子，请你先离开，先让我将祭祀做完，再与你理论。”说罢便命人将凯瑟琳带到大殿并派人严加看管。

凯瑟琳的美貌和智慧实际上给马克西米努斯留下了深刻的印象。他立即找来50位埃及境内颇有学识的哲人与学者，并要求他们用渊博的知识使凯瑟琳能够“迷途知返”，改宗异教。学者们认为说服一个少女这样的任务简直是轻而易举的事情，于是一起前去与凯瑟琳会面。

在学者们还未到之前，凯瑟琳已经获悉他们来找自己的目的，她很担忧以自己的学识无法捍卫耶稣基督的荣耀。恰在此时，一个天使出现在凯瑟琳面前对她说：“我是天使长圣米歇尔，是上帝命我来告诉你，你一定会征服那些人，你配得上为耶稣基督的至高荣耀辩护。

凯瑟琳安下心来。在随后的与学者们的辩论中，凯瑟琳引经据典，一一解答了所有人对她的信仰、耶稣基督以及对上帝的质疑。学者们反而被凯瑟琳所说服，他们最后更认定凯瑟琳是在传达上帝的意志，上帝才应是他们不容质疑的主，他们愿意投入到基督信仰的怀抱。

当马克西米努斯得知学者们竟然被凯瑟琳征服后勃然大怒，并将那些无辜的学者一起捆绑烧死在城中。

暴君于是又想以无上的地位劝服凯瑟琳，他对她说：“孩子，你乃贵胄子嗣，本应与我们一样崇拜众神，如果你不再信仰基督，我将让你拥有帝国上下崇高的地位，仅次于皇后之下，并为你塑立雕像，让百姓象祭拜众神那样来供奉你。”

凯瑟琳听罢急忙摇摇头说道：“您快别说这些有罪的话了，耶稣基督选择了我做他的新娘。他才是我唯一的爱、唯一的荣耀和全部的喜乐。”

地位荣耀无法令凯瑟琳降服，马克西米努斯就想用残暴威胁她屈服，告诉她如若不从，她就将被处以极刑。

毫不动摇的凯瑟琳回答道：“耶稣基督啊，您要让我为您牺牲，这是多么喜乐的事情，我能为了您的荣耀献身。”

无计可施的暴君于是命人残忍第抽打凯瑟琳，并把她投入地牢，也不给她任何食物。

马克西米努斯的皇后一日在梦中梦见了凯瑟琳。美丽的天使围绕着她，无与伦比的光芒照耀着他们。只见凯瑟琳令皇后向她走近，并从伴随其后的一位天使手中接过一个皇冠，置于皇后的头顶，然后说道：“这是来自上天的皇冠，以耶稣基督、上帝、我主之名。”

皇后被如此美妙的梦境困扰了好多天，于是在军队总长波菲力的陪伴下来到囚禁凯瑟琳的地牢。地牢中，来自天堂的白鸽为凯瑟琳带来了食物，天使在为她疗伤，一种荣光照耀在其中，这迫使皇后和波菲力恐惧地立即匍匐在地上。但他们立即感到一种被力量充满的无上甜美。

“起来吧！”凯瑟琳说道：“不要害怕，这是耶稣基督在召唤你们。”

皇后与司令官缓缓起身注视着被天使包围着的凯瑟琳，她从一个天使手中接过皇冠，那是一个金制的闪闪发光的皇冠，并把它戴在了皇后的头顶之上。这皇冠实际是殉道的象征，它预示皇后和军队总长将为信仰基督而牺牲。

马克西米努斯外出归来后再次令人把凯瑟琳带到面前，并让她在改变信仰而活或享尽酷刑中死中做出选择。

凯瑟琳坚定地回到道：“我渴望以我的血肉之躯为耶稣献身，他是我的爱人，我的引领者，我的丈夫。”

残暴的皇帝再也没有了耐心，他于是找来亚历山大城中的监狱看守长，让他对凯瑟琳施以酷刑。看守长命人制作了巨大的带有异常尖利铁刺的轮子，准备用尖刺轮让凯瑟琳受尽折磨而死。

当凯瑟琳被带到行刑的尖刺轮旁时，天使从天而降，并将那要至凯瑟琳于死地的残酷刑具一举捣碎。四分五裂的尖刺轮残片飞跃起来，反而击中那些残暴的行刑者，令他们当场丧命。

皇后从高高的瞭望塔中目睹了发生的一切，她奋不顾身地来到皇帝面前痛斥他的残忍。恼羞成怒的马克西米努斯不由分说立马让人将皇后抓住，逼她悔罪道歉。皇后在拒绝了皇帝的要求之后被命令斩首。当她被拖行至凯瑟琳身边时，凯瑟琳坚定而充满力量地对她说：“带着欢喜去吧，被上帝仁爱的皇后，今日你化腐朽成神奇。”皇后随后被斩首。军队总长波菲力为皇后收了尸首，并按照基督徒的方式将她埋葬。马克西米努斯得知此事后，将闪亮的波菲力也处死了，还将他的尸首为了狗。

马克西米努斯最后一次问凯瑟琳：“看哪，皇后为了你而死，只要你愿意，你现在可以拥有她曾经的位置。现在，你最后做个抉择，到底是选择崇拜我们的神，还是要脑袋落地？”

凯瑟琳给出了她的答复：“做你想做的吧，我要去上帝的殿堂在圣女们该呆的位置。”

凯瑟琳被皇帝宣布斩首处决。她义无反顾地走向上了刑场。天空之中，琼宇之巅传来了耶稣的声音：“来吧，我的新娘，天堂之门已经为你打开。”凯瑟琳被斩断的头颈之处，流出的不是血水，而是牛奶的汁液。

(注：亚历山大，又译名亚力山卓，是埃及的第二大城市，是以该城的奠基人亚历山大大帝的名字命名的。)