所谓推理性祈祷，是指对某种奥迹或信仰真理的反思或思考占主导地位的祈祷。“推理”是旧时用于推理过程的词，人们借此逐步、一步步地到达真理，如欧几里得几何中的证明。理智的相反行动可称为“直觉”，即心灵瞬间把握真理，或因为它是自明的——“整体大于部分”——或因为长期经验使人对所有导向它的论证步骤如此熟悉。例如，所有人都凭直觉看到欧几里得的公理，而许多命题对教师来说如此熟悉，以至于他现在可以说是凭直觉看到它们。“推理性祈祷”这一术语在此是经过深思熟虑引入的。在“默想”这个词的严格意义上，它仅适用于心灵的推理过程以及想象力和记忆的伴随运作。然而，在许多修会中，默想这个名称被赋予了一天时间表中为心祷留出的特定时间，因此这个词常被应用于任何形式的心祷。即使一个修会士被提升到静观的高峰，他也被称为“在做默想”。这种用法有其弊端；它夺走了一个非常有用的词，此处我们将用“反思”或“思考”来代替它，并且它导致那些过于严格按字面理解该名称的人，认为心祷这一灵修的精髓在于思考。

现在，事实上，直到灵魂开始做“神工”或发出“情感”之前，就没有真正的祈祷。这一点再怎么强调也不为过。思考、反思或严格意义上的“默想”的目的，仅仅是为了引导灵魂产生神工。它还有其他需要考虑的效果，但一旦神工来了，它的工作就完成了，应该被搁置一旁，直到灵魂不再能继续做神工——换句话说，不能再继续以某种方式与天主交谈，因为祈祷的真正本质就在于此。如果在祈祷一开始就发现与天主进行这种交谈是可能的，那么就不应尝试进行思考，只要这种与天主的交谈继续，即使这意味着完全省略思考。（至少这是我们的观点，但并非所有人都完全同意。关于这一点，以及本章和下一章的内容，见附录一。）

然而，由于这至少在开始时通常不是这种情况，某种反思方法将会有极大帮助。关于此主题的文献浩如烟海，大多数人至少对通常的教导有所了解。众多作者或多或少详细地制定、阐述和发展了一种“方法”，其主要精髓通常与圣依纳爵在其著名的《神操》中使用的方法密切相关。默想的主题在前一天晚上准备好，分成“几点”，并确定主要结论、神工、祈求要达到的定志。当祈祷时间到来时，练习以置身于天主台前开始；有某些前导来固定官能，通过“设定地点”等；某些预备祈求；取第一点，并将想象力和理智有方法地应用于其上；发出某些情感；然后第二点，或许第三点，以类似方式处理。预定目的、神工和定志，连同在练习中出现的任何其他祈求，一旦完成，祈祷以与天主或祂的某位圣人的“对祷”或交谈结束，并加上简短的感恩，再附加对练习进行方式的省察。可以选择一些思想在日间随身携带，以在灵魂中更新默想的效果。整个方案对任何使用过这些祈祷手册的人来说都是熟悉的，这些手册在某些情况下非常详细地规定了程序，这里没有必要再长篇大论地讨论它。

当遵循这类方法时，它确实能带来成功，并构成帮助初学者进行首次心祷尝试的最有用的方式。许多能遵循它的灵魂不需要我们的补救措施，但有必要警告他们，当方法不再有帮助时，准备修改他们的方法，并警惕他们可能因对祈祷本质的错误认识而产生的错误，即认为反思就是祈祷，因此未能给予足够的时间来发神工和与天主交谈。他们或许可以在以下建议中找到新的希望：可能有进一步的可能性向他们敞开。有许多达到高度圣德的灵魂，似乎从未使用过或需要任何其他祈祷方式。我们说“似乎”，因为正如稍后将出现的，可能他们在用较低层次的心灵“默想”时，却在完全不知情的情况下，用其最高官能以特殊方式静观天主。同样的情况甚至可能发生在口祷中，尤其是在唱经班诵念日课。无论如何，通往圣德的道路众多，虽然高级祈祷的恩宠是进步的有力——如果不是最伟大的——帮助，但它们本身并不构成圣德。如果一个人全心全意、全灵全力爱上主，他就成全了全部法律，他就是成全的，无论他以何种方式祈祷。

然而，似乎有相当多的人，尽管持续努力且毫无疑问地怀有善意，不仅未能从使用这些祈祷方法中找到任何帮助，甚至反而受到阻碍，有时甚至达到这样的程度：整个祈祷事务成为一种难以忍受的负担。结果，本应成为他们灵修生活源泉的东西枯竭了；恒心变得困难，只有通过英雄般的努力才能取得进步。灵魂甚至可能放弃所有祈祷的尝试，最终陷入灵性的灾难。还有那些曾经在祈祷上成功的人，但随着时间推移，他们发现自己不能再像以前那样祈祷，并陷入在默想时完全无能为力的状态，不知道还有其他祈祷方式。所有这些灵魂，希望能在以下关于心祷的讨论中找到他们问题解决方案的开端。平信徒不必因为有时明确是在考虑司铎和修会士的情况而却步。所提出的绝大多数要点和所有指示的原则，都可以适用于那些希望在世俗中过祈祷生活并圣化他们日常工作的平信徒。