在许多手册中找到的那种详细的推理性祈祷方法，正是我们现在考虑的那类灵魂所遇到的困难，它们是比较近代的产物；其传播大约始于十六世纪。在过去，当修会生活更具隐修形式，且信德或许更活跃时，对这种详细计划的需求并没有那么普遍。将心祷视为仅限于某个特殊短时间的概念，在当时人们的头脑中是完全陌生的。旧时隐修士们私下共同祈祷的程度并不十分确定；这样的练习更像是一种点燃祈祷之火的手段，以便它们在一天余下的时间里稳定燃烧，因为整天都被视为祈祷的时间。

默想的工作，在反思和思考的意义上，由灵性阅读提供——这种阅读是缓慢而深思的——并通过在实际的体力劳动或一天的空闲时间中，对信仰真理或基督奥迹进行实际反思和沉思而持续。全天持续的短诵祈祷有助于将心灵不断转向天主，而日课则以确定和受启示的形式，不仅为个体灵魂，也为整个基督奥体——教会的情感和需求发声。因此，当一个修会士进行私下祈祷时，准备工作已经完成，他可以直接进行祈祷的实际事务。

随着时间的推移，修会生活的发展为其成员的生活带来了许多令人分心的活动，并且在大多数情况下使得公开诵念日课变得不切实际。那时发现，定期划出一个固定时间进行心祷，并将其作为一天的主要神业之一，是可取的，不是为了限制它的实践，而是为了至少确保最低限度的尝试。这种发展可能因文艺复兴的结果而加速，文艺复兴见证了渗透到平信徒生活中的中世纪信德精神的衰落。如今，所有修会，即使是隐修会，都有专门为心祷划出的时间，而《天主教法典》也敦促教区司铎采取类似的做法。总结这种变化的效果，可以说，隐修士的整个一天已被压缩到一个小时左右，并融入了现代司铎或修会士的生活中，以确保在一天的至少一部分时间里，他能超越自己的忧虑和牵挂，与天主交谈。

既然这种变化的目的是限制祈祷，而只是坚持至少最低限度的祈祷，那么，如果对于一个特定的地方或一个特定的人，这个压缩过程可以逆转，旧时的精神可以部分恢复，从而使一个人的祈祷延伸到一天的其他小时，那么这样做将是最可取的。为此目的，灵性阅读在灵修生活中如此重要，可以或多或少地成为一种默想。灵性阅读和心祷对灵魂的生命来说，就像每日食物对身体的生命一样必要。没有持续的灵性阅读，不仅不可能在祈祷上取得进步，甚至没有在灵修生活中恒心的希望。试图为这项神业规定一个最短时间将是一个过于微妙的问题。天主的恩宠总能适应环境，而每个修会的环境是祂计划中一个非常特殊的部分。然而，如果个人有足够的时间，可以说，在没有正当理由的情况下，将每周灵性阅读的时间减少到少于三小时，就是在让灵魂挨饿，并将带来这种饥饿的后果。而且，至少在这段时间的一半，阅读应该由个人独自进行。完全依赖公共朗读，很难满足每个个体的需求。

在一些修会中，由于特殊情况，可能无法每天花半小时进行这项神业，即使是分散的时间。在这种情况下，应注意抓住周日或假日，或假期期间可能出现的机会，通过适当的阅读来滋养灵魂。在那些为团体朗读书籍的会院中，每个个体应通过私下阅读适合自己特殊需求的内容来补充一般的精神食粮。每个人都应使自己熟悉救主的行为和言语，因为它们是天主圣言的启示。通过频繁阅读，建立一个生动活现的对主的记忆非常重要。此外，应使自己熟悉灵修生活的总体概览，特别是祈祷的教义，即使是其较高阶段。这种装备对于与天主行动的变化阶段合作是必要的；它也将帮助一个人充分利用任何可用的指导。

一旦获得了这种灵性知识，进一步的阅读应该不慌不忙地进行，消化和品尝所读的内容，并偶尔发出任何出现的祈祷情感。阅读，永远不应在没有简短而热切的祈求帮助的情况下开始，应始终怀着信德的精神，视其为来自天主本身的信息，在阅读的字里行间或字里行间，祈祷、信德和信心将使其可感知。这种灵性阅读是祈祷生活的基础——可以说是本质基础——也是祈祷的最好准备。如果它被忠实地执行，在祈祷时进行冗长而有方法的思考的需要将迅速减少；事实上，这甚至可能变得完全不可能。因此，普通的心祷方法必须加以修改，以适应这类灵魂的需要。随着在灵修生活的认识上，尤其是在实践上取得进一步进展，不仅思考会减少，而且情感或情愫会变得简单得多。事实上，一个特定的情感会逐渐包含方法中通常规定的许多其他情感；此外，情感的性质可能会发生如此大的变化，以至于很难观察到它们，因为一颗爱心的许多运动是人的观察所不及的。谁能数算一位母亲在她熟睡的孩子身旁所作的“爱”的行为呢？祈祷的方法因此需要进一步修改，实际上，在这个阶段，方法可以被搁置一旁。

既然方法中所规定思考的目的主要是引导人发出神工或情感，那么一旦神工来了，这种思考可以而且应该停止。当达到这样一个阶段，即一个人可以从祈祷一开始就“祈祷”——即发神工——那么这些思考，除了开头几分钟的收敛心神以集中注意力外，可以从祈祷中完全省略。当然，如果祈祷的便利停止，可能不得不退回到思考以重新开始。但必须警惕将思考视为心祷本质部分的错误。然而，思考还有另一种宝贵的果实：那些关于灵修生活原则、超性事物现实等的坚定信念，通过频繁反思得以发展和加深。当反思不再在祈祷时使用时，必须注意维持这些信念。这可以通过灵性阅读来实现，特别是当以默想的方式进行时，或者通过一天中各个时段频繁的、几乎是下意识的反思。一个人很容易意识到一个商人或专业人士是如何总是想着他的事务，不断地“默想”它们，寻求改进，并设计新的进展方式。如果一个灵魂认真对待它的灵修生活，它将勤于考虑方法和途径，寻求真理，并在知道真理时努力追随它。因此，在没有刻意决定的情况下，它会在一天的空闲时间中相当多地思考它的灵修生活。在这个意义上的默想永远不应放弃；因为如果一个人心里不思想，他的整个灵修生活可能很快就会荒芜。

方法中通常指示的定志也不应被忽视。可能它们不是在心祷中作出的。那么它们应该在省察时作出或更新；随着时间推移，它们可能会变得更简单、更笼统。但只要还有特定的缺点需要克服，特别是如果它们是习惯性的，就需要特定的定志来对抗它们。那么，鉴于灵魂发现它可以祈祷而不必在各个方面进行长时间反思，并且它在一天的其他时间提供反思和更新定志的机会，就没有理由不在一个更自由、更充分地与天主交谈中省略有方法的默想，至少只要这种状况持续。因为，归根结底，默想只是“思考天主”，而祈祷是“与天主交谈”，这是一种可以发展成“注视天主和爱慕祂”的交谈。