圣家被迫离开赫里奥波里斯城，因若瑟找不到活计，更因当地人的迫害。他们沿着偏僻小路南行，向孟斐斯方向逃难。途经一座小镇时，他们在异教神庙前院歇脚，忽然庙中的牛头三角神像轰然倒塌——那神像腹部本有盛放祭品的空腔。祭司们正要发难，其中一位却想起祖先因迫害希伯来人而遭灾的往事，便劝众人敬畏这外乡人的天主。这位祭司后来竟带着追随者去了玛泰尔，皈依犹太团体。 

圣家接着来到尼罗河东岸的特罗亚城。这地方肮脏不堪，居民连一杯水、几颗枣都不肯施舍。河对岸的孟斐斯城在法老时代曾有巍峨宫殿，梅瑟就是在此附近的芦苇丛中被发现的。如今这三座大城被废墟隔开，昔日的辉煌早已消逝。 

圣家沿河北上，最终抵达建在尼罗河岬角上的玛泰尔。这地方的房屋都是用枣椰树枝和泥巴搭成，若瑟帮居民建造了带走廊的坚固藤屋。圣家住在城门附近一个幽暗的拱形岩洞里，若瑟像在赫里奥波里斯时那样，在洞前搭了透光的屏风。他们刚到，小庙里的神像就倒塌了，后来所有神像都倒下。祭司们想起埃及十灾的传说，便不敢加害。后来这些异教徒竟将庙宇献给犹太团体，若瑟把它改建成会堂。 

当地犹太人穷困潦倒，住在肮脏的洞穴里。而在尼罗河畔的犹太聚居区，他们虽富裕却崇拜金牛犊，还模仿约柜造了可憎之物，甚至在地下厅堂行淫乱之事，妄想由此诞生默西亚。这些顽梗之徒后来多数迁往两小时路程外的巴比伦城。 

圣家初到玛泰尔时，生活极其艰难。当地连生火的木柴都难以寻得——居民平日只用晒干的野草和芦苇秆来烧饭，圣家常常只能吃冷食果腹。若瑟不得不像奴隶般为人修葺茅屋，所得报酬却少得可怜，有时甚至空手而归。

后来，若瑟在岩壁上精心凿出一个壁龛，作为小耶稣安睡的摇篮。他们又在洞外通道布置了一处祈祷所——我常见圣母跪在自己的祈祷角落前，那里安放着可折叠的红白相间小祭台。掀开这如门板般能上下翻动的祭台，壁龛里珍藏着几件圣物：若瑟当年在圣殿被选为圣母净配时，那根奇迹般绽放百合花的木杖顶端，如今插在一个寸半见方的小盒中；更有一束五根如粗麦秆的洁白枝条，被精心编成十字形，收在透明的容器里。每当夜深人静时，我总看见圣母跪在这圣物前，为怀中的圣婴彻夜祈祷。

最神奇的是圣母在废墟间发现清泉的经过：她拿着当地人常用的带勺木棍，在一棵老树旁轻轻点地，泉水立刻涌了出来。若瑟清理出古井的石砌井壁，在井边铺上美丽的石子。这泉水后来能治癞病，连土耳其人都来朝圣。 

我常见孩童耶稣为母亲打水。第一次祂悄悄拿着水瓶去井边，圣母见祂时又喜又忧，跪求祂别再冒险。但耶稣坚持要服侍母亲。祂还常给若瑟送工具，帮母亲送绣品换粮食。起初顽童们戏弄祂，后来连大人都来求告："我们去找那个犹太孩童吧。"祂穿着圣母织的棕袍首次独行时，两位天神向祂报告黑落德的死讯，但祂没有告诉父母。